Пол Александер и его железное легкое

Пол Александр родился в январе 1946 года и первые шесть лет жизни совершенно не отличался от своих сверстников. Трагедия в жизни маленького техасца произошла в 1952 году, когда в штате вовсю свирепствовала эпидемия полиомиелита.

Пятидесятые годы прошлого века были переломным этапом в деле борьбы с этим страшным заболеванием, передающимся в основном детям в возрасте до 5-6 лет и характеризующимся серьезными поражениями центральной нервной системы. В результате мышцы ребенка подвергаются парезу (ослаблению) или полному параличу. Только в конце пятидесятых / начале шестидесятых годов прошлого столетия была содана живая пероральная вакцина ОПВ, и массовые эпидемии полиомиелита в мире начали утихать.

Однако в 1952 году врачи были далеки от этих методик, и заболевший тяжелой формой полиомиелита Пол Александер вместе с сотнями других детей попал в больницу, где провел полтора года. Большую часть этого времени мальчик находился в аппарате искусственного дыхания – ничего иного для поддержания его жизни врачи сделать не могли.

В 1954 году родители перевезли маленького Пола домой – вместе с аппаратом искусственного дыхания под названием Iron Lung (железное легкое). Фактически он представлял из себя компактную барокамеру, в которую человек помещался таким образом, что снаружи оказывалась только его голова. Тело находилось в герметичной барокамере, где попеременно создавалось избыточное и разреженное давление. Таким образом производилась искусственная стимуляция дыхания.

Несмотря на все свалившиеся на него трудности, восьмилетний мальчик не пал духом и проявил недюжинную мотивацию и волю к тому, чтобы вести максимально полноценную в его состоянии жизнь. Уже через три года с помощью физиотерапевта Пол полностью освоил технику глоссофарингеального дыхания, при которой глубоководные ныряльщики набирают в рот воздух и проталкивают его в легкие при помощи языка. Это позволило мальчику в течение ограниченного времени находиться вне железного легкого. Начав всего с трех минут, Пол смог довести это время до трех часов.

В 1959 году Пол Александер стал первым американским школьником, допущенным к программе дистанционного обучения. В 21 год он смог закончить программу средней школы со всеми отличными оценками, кроме биологии: из-за своих ограничений мальчик не смог препарировать животное. В 32 года Пол получает диплом бакалавра, в 38 становится доктором юриспруденции, а в 40 становится адвокатом и открывает собственную практику.

Чтобы понять и осознать все трудности, которые Пол Андерсон преодолевал в своей жизни, представьте себе, что вы можете действовать только своей головой – именно головой, в прямом смысле этого слова. Так, для письма он держал в зубах особые плоские палочки, на конце которых крепилась ручка или карандаш. При этом Пол посещал церковные службы, путешествовал на самолетах и морских судах и даже иногда наведывался в стрип-бары.

“Железное легкое” было снято с производства в конце 60-х, и когда в 2015 аппарат Александера начал отказывать, его друзья нашли инженера-энтузиаста, который смог разобраться в конструкции и полностью его восстановить.

11 марта 2024 года Пола Андерсона не стало. На момент смерти ему было 78 лет, и он являлся своего рода рекордсменом, который был прикован к аппарату “железное легкое” в течение 72 лет. За свою жизнь Пол Андерсон смог достичь вершин, которые часто не покоряются обычным людям, не имеющих ограничений по заболеваниям. Этим в общем ничем не примечательный адвокат из Техаса безусловно заслужил почет и уважение.

Нам остается добавить, что технологии, использованные в аппаратах “железное легкое”, получили – если можно так выразиться – второе дыхание во время пандемии Ковид-19. Некоторые компании использовали идею Iron Lung для производства гораздо более современных аппаратов, которые спасали жизни пациентов уже в 21 веке.